Если спросить трех разных специалистов, что такое ар деко – получишь три совсем разных ответа. Этот стиль удивительно многоликий, в нем смешалось слишком много всего, но при этом он бесспорно узнаваемый. Любовь к классическому искусству уживается в нем с авангардными экспериментами, как и увлечение передовыми промышленными технологиями с экзотикой, которая, на излете европейского колониализма, вдруг стала важнейшим ингредиентом стиля.
Самыми популярными были мотивы и образы Африки, Дальнего Востока и Мезоамерики. Именно в это время в европейское искусство пришли образы пантеры, полоска зебры и пятна гепарда. Из традиционных африканских тканей – «вышел в мир» зигзаг, из китайского фарфора – «рыбья чешуя», которая украсила собой все от фасадов до мебели.
В 1922 году, после того как британские археологи открыли практически нетронутую грабителями гробницу фараона Тутанхамона, возникло массовое увлечение Египтом, настоящая «египтомания». Художники ар деко тут же вплетают в орнаменты лотосы, скарабеев и фигуры в характерной египетской позе. Cartier выпускает знаменитую египетскую коллекцию, а авторы трансатлантического лайнера «Нормандия», спущенного на воду в 1932 году, оформляют каюты первого класса огромными позолоченными панелями в египетском стиле, в мир выходят вариации фильмов про Клеопатру и все хотят немного египетской геометрии у себя дома.
